互いに合意も取れたので、
魔術師は遺跡の中へ足を踏み入れた。

森は鬱蒼として陽の光を拒み、
じめっとした寒さを覚えていたが、
それとも違った、
凛として澄んだ冷たさを感じる。

地続きであるはずだが、
外と中とで別の空間を行き来しているような心地を覚えた。

内部の魔力を探っても、
それに類いする驚異は感じない。

魔術で光球を顕して確保すれば、
さほど広くない空間一帯を照らし出す。
中でも入り口正面の台座に在る、
人一人収まりそうな棺が目を惹いた。

それ以外は朽ちかけた調度品やらが散乱する程度で、
他にめぼしいものはなさそうだった。

中が安全だとわかるや否や、
依頼主は持っていた松明を放って
ずかずかと棺の前まで歩いて行く。

警戒心などで多少は逡巡しそうなものだが、
次期領主様は迷いなく蓋に手をかけ、
開こうとしていた。

依頼主を掴み、棺から乱暴に引っ剥がす。

無警戒だった相手は尻もちをついて倒れ、
こちらを見上げて睨みつけた。

棺へと視線を戻せば、
蓋がわずかに開いてしまっている。

改めて脅威の有無を探るために、
中を改めようとした―――

棺を覗き込んだだけのはずだった。