森で迷う原因は、
進むべき方角を見失い、
あてどなく彷徨ってしまうことにある。

けれどそれは森に慣れていないから
起きるのであって、

幼少から森で狩猟を
続けてきた私にとっては、
立ち並ぶ木々も
居場所を知らせる目印だった。

一度見た目印があるのなら、
そこからまた方角を修正すればいいだけ。

それなのに、
見かけたはずの木々の並びが続く…。

この状況は異様だった。

私が幼い頃に、
祖母が密かに与えてくれたお守り。

星の見えない夜でも、
私を家路まで導いてくれた。

その羅針盤コンパスが、全く機能していなかった。

進めていた歩みが止まり、
沈黙とともに静寂が一帯を支配する。

それに―――

そうだ、この森は静かすぎる。

森に入ったばかりの時は、
そんなことはなかったはずだ。

一体何時から―――？

まぶたが開かれると、
明かりがついたままの
個室の天井が、ミオラの視界に映る。

嫌な汗が滲むのを感じながら、
此処が現実であることを
確かめるように手を掲げ、
握って開いてを暫く繰り返していた。

温もりに思いを馳せながら
手の平をぎゅっと縮こませていると、
ノックをする音に顔を上げた。

今は自分が思っているほど
夜更けではないのだろうか。

悪夢からの寝起きで
明確な時刻もわからないまま、
ミオラは戸を開けた。